[매일일보 전기룡 기자] 정부가 장고 끝에 세계식량계획(WFP)을 통해 북한에 국내산 쌀 5만톤을 지원하기로 19일 결정했다. 정부의 대북 현물 식량지원은 2010년 북한 수해 당시 국내산 쌀 5000톤을 무상 지원한 이래로 9년만이다.

정부는 북한의 식량난에 대응하기 위해 다각적으로 검토해 왔으나, 북한이 지난달 4일과 9일 단거리 미사일을 잇달아 발사하면서 여론이 악화되는 사태를 겪었다.

여기에 문재인 대통령이 제안했던 여야 대표 회동도 성사되지 않으면서 전망이 불투명해졌다. 하지만 민간단체와 종교계, 전문가 등과 논의한 결과 북한의 심각한 식량 사정을 감안해 최종 지원 결정을 내리게 됐다.

김연철 통일부 장관은 “WFP의 호소에 한국 정부가 현물공여 방식으로 참여하는 것”이라며 “WFP가 취약계층을 중심으로 지원을 할 것이라고 강조했다”고 전했다.

남부관계 소강 상황에서 북한과 지원방식을 직접 논의할 수 없기 때문에 이번 지원은 북한에 대한 ‘간접적 메시지’ 성격이 크다는 의견도 존재한다. 북한에 대한 인도적 지원을 정치적 상황에 구애받지 않고 추진하는 모습을 보이고자 한 것이다. 또 당장 눈에 보이지 않더라도 장기적으로 북한과 신뢰를 회복하고자 하는 의도도 담겨있다.

통일부는 “북한 주민은 우리와 함께 어울려 살아가야 할 대상이라는 점에서 북한 주민에 대한 지원은 결국 우리에 대한 지원”이라며 “북한 주민의 대남의식 변화에도 직접적 영향을 줘 긍정적 변화를 촉진할 수 있다”고 밝혔다.

전기룡 기자 jkr3926@m-i.kr전기룡 기자의 다른기사 보기

담당업무 : 건설 및 부동산을 담당하고 있습니다.
좌우명 : 노력의 왕이 되자.