[매일일보 박규리 기자] 우리나라 경제를 떠받치는 15세~64세 생산연령인구가 내년부터 연평균 33만명씩 급감할 것이라는 전망이 나왔다. 연평균 65세의 노령 인구는 늘어나는 반면, 생산연령인구인 유소년 인구는 줄어드는 영향이다.
2일 통계청이 발표한 2017~2067년 장래인구특별추계에 따르면 중위 추계기준 우리나라의 생산가능연령 인구는 2020∼2029년 9년 동안 연평균 32만5000명씩 줄어들 전망이다. 당장 내년부터 감소폭이 대폭 확대될 것으로 보인다. 올해 5만5000명 감소하는 데 그쳤던 생산연령인구는 내년에 23만2000명 줄어들 것으로 예고됐다. 올해 5만5000명보다 4배 이상 확대된 규모다. 이는 베이비붐 세대(1955~1963년생)가 고령 인구로 본격 진입하면서 65세 이상 인구가 연평균 48만명씩 늘어나는 반면, 초저출산으로 생산연령인구로 진입해야 할 0~14세 유소년인구는 연평균 13만5000명씩 줄어들기 때문이다.
연간 생산연령인구 감소폭은 2020년∼2023년 20만명대, 2024년 30만명대, 2025∼2026년에는 40만명대까지 늘어난다. 이후 2027∼2029년에는 30만∼40만명대를 기록하다, 2030년부터는 연평균 52만명대로 확대된다. 생산연령인구 추계치를 보면 올해 3759만명에서 2029년 34333만9000명으로 10년 새 325만명 줄어든다.
생산가능연령 인구 감소로 인한 부작용은 심각하다. 기획재정부 관계자는 "당장 주된 고용지표인 취업자수 증가폭에 영향을 주고, 베이비붐 세대가 대거 은퇴해 노인 인구에 편입된다면 소득이 급감하면서 소비도 감소해 한국 경제성장에 큰 타격을 줄 수 밖에 없다"고 내다봤다. 이에 정부는 인구정책 태스크포스(TF)를 구성, 이달 말 고용·재정·복지·교육·산업·국토·국방·금융·지역 등 분야별 정책과제를 발표할 방침이다. 정부 고위관계자는 "고용률을 높이는 노력을 통해 생산가능인구 급감을 완충해야 할 것이다"라며 "여성과 노인들이 노동시장으로 더 들어올 수 있게 해야 한다"고 말했다.
