애플이 애플카 제작을 10년 만에 포기를 선언하면서 글로벌 시장에서 화두가 되고 있다. 애플카는 지난해 말에 출시된 샤오미카 SU7 등과 결을 달리한다. 과연 애플카 포기는 어떠한 의미를 지니고 있을까? 그리고 확실히 포기하는 것일까? 아니면 연기하는 것일까?
애플카는 단순한 전기차 제작이 아닌 시대를 달리하는 시작점이다. 애플은 스마트폰의 시작을 알린 기업이다. 스마트폰은 인류가 생긴 이래 최고의 혁신적인 발명품으로 글로벌 시장을 새롭게 바꾼 시작점이었다.
애플카는 현재의 스마트폰에서 앞으로는 모빌리티로 시장의 중심점이 옮겨간다는 뜻이기도 하다. 변화의 포인트가 모빌리티로 가는 만큼 지금까지의 130여년의 자동차의 역사가 새롭게 열리는 시작이 바로 애플카라고 할 수 있다.
애플카의 등장은 전기차 기반의 제작방법도 다르게 접근한다고 하겠다. 전기차는 내연기관차 대비 부품수가 약 50~60% 수준이면서 배터리, 모터 등 핵심부품을 전기차 전용 플랫폼에서 시작하는 만큼 모듈로 제작하는 방법이 일상화되면서 제작방법의 혁신이 예상된다. 따라서 애플카가 등장한다는 뜻은 하청업체에 필요한 대수를 찍어내는 이른바 '모빌리티 파운드리'가 등장한다는 뜻이다.
앞으로 이러한 형태의 제작방법이 보편화되면서 덮개를 달리하고 알고리즘을 달리하면 천의 얼굴을 가진 자동차가 탄생한다고 하겠다. 이 시작점이 바로 애플카라고 할 수 있었다. 이번 애플카의 중단은 시사하는 바가 크다고 하겠다. 여러번에 걸쳐서 중단과 개발 축소 등 다양한 경우가 발생했지만 이번에는 완전히 중단한다는 뜻을 나타냈다. 그러나 최소한의 시스템은 남겨둘 것으로 판단된다. 지난 10년간 관련 모빌리티 관련 자료 확보와 애플카 관련 핵심 자료도 준비했기 때문이다.
애플카의 포기 또는 연기 이유는 무엇일까? 물론 지난해 후반 국내는 물론 글로벌 시장에서 전기차 판매가 주춤하고 앞으로도 3~4년간은 하이브리드차 등이 강력하게 부각되면서 전기차의 위상을 찾는데 시간이 소요되기 때문이다. 무엇보다도 이번 철수의 가장 핵심적인 이유는 바로 자율주행 기술의 한계가 크다고 하겠다. 애플카는 우선적으로 휴대폰에 바퀴를 붙이는 '바퀴달린 휴대폰'을 지향하는 제품으로 핵심적으로 레벨4의 자율주행 기술이 확보돼야 한다는 점이다. 또 스마트폰의 경쟁자인 삼성 갤럭시 시리즈에 AI폰이 등장하면서 본격적인 생성형 인공지능의 중요성이 커졌고 애플도 애플카에 전념했던 약 2000여명의 인력을 생성형 인공지능에 투입했다.
결국 애플카 포기는 당장은 효과가 나오기 어렵고 내일을 기약한다는 뜻이기도 하다. 확실한 것은 언제든지 시장의 성숙도와 기술개발 방향에 따라 재등장할 가능성은 매우 큰 상황이다. 필자는 포기보다는 연기에 힘을 싣고 싶다. ‘바퀴달린 휴대폰’이 등장하는 시기이면 모든 것을 빨아들이는 미래 비즈니스의 중심점이 된다고 하겠다.
최근 전기차의 가성비가 아직은 하이브리드차 대비 낮은 만큼 '반값 전기차'를 위한 낮은 전기차 등장이 본격화되고 있는 상황이다. 이러한 흐름이 커지면서 앞으로 3~4년 사이에 경쟁력 제고가 나타나고 기술적 진보도 커질 것으로 예상된다. 애플카는 그 중심에 서있다고 하겠다. 재등장의 중요한 계기가 될 것이다.
