매일일보 = 조현정 기자 | 통일부가 지난달 인천 강화도 해역에서 발견된 북한 주민으로 추정되는 시신 1구를 오는 16일 북측에 인계하겠다고 밝혔다. 두달 동안 남북 통신선이 두절되면서 북한은 어떠한 응답도 하지 않고 있다. 정부는 이에 대한 입장을 통신선으로 알려달라고 거듭 촉구했다.
이효정 부대변인은 9일 정례 브리핑에서 "정부는 5월 19일 인천 강화도 해역에서 북한 주민으로 보이는 시체 1구를 발견해 병원에 안치하고 있다"며 "우리 측은 인도주의와 동포애 차원에서 사체와 유류품을 판문점을 통해 16일 오후 3시 북측에 인도하고자 하니 북측은 입장을 남북 통신선으로 신속히 알려달라"고 말했다.
이 부대변인은 이어 "시체는 신장 167㎝, 20~30대 남성이며 유류품 등으로 미뤄볼 때 북한 주민으로 추정하고 있다"고 설명했다.
앞서 우리 군은 지난달 19일 강화도 해안가에서 북한 민간인 남성으로 추정되는 시체를 발견, 관계 기관과 합동 정보 조사를 실시했다. 시신의 다리에 마약을 매단 채로 발견됐으며 당국은 해당 남성이 마약을 소지해 귀순하려다 익사했을 가능성을 제기하고 있다.
통일부는 북한 주민 시체 송환 시 남북 공동 연락 사무소를 통해 대북 통지문을 보내는데, 북한이 4월 7일부터 남북 연락 채널을 일방적으로 끊으면서 통지문 발송은 불가능해졌다. 이에 따라 정부가 언론을 통해 발표한 것이다. 북한이 인도하지 않으면 해당 시신은 무연고 사망자로 처리된다. 정부는 지난해 11월에도 북한 주민 추정 시신을 인도하기 위해 통지문을 발송했지만, 북한이 끝내 응답하지 않아 화장한 바 있다.
