[매일일보 박숙현 기자] 미국 국무부는 전날 미군 유해 송환을 위한 실무회담에 불참하고 15일 장성급 회담을 갖자는 북한의 역제안을 받아들였다고 밝혔다. 후속협상이 다시 추진되는 셈이지만 북미간 소통채널이 원활하지 않다는 지적이 나온다.
헤더 나워트 미 국무부 대변인은 12일(현지시간) 성명을 통해 "12일 낮에 그들(북한)은 우리에게 연락해 15일 일요일에 만나자고 제안했고 우리는 준비할 것"이라고 했다고 CNN은 전했다.
나워트 대변인은 또 북한 고위관계자의 말을 인용해 "김영철 북한 중앙위 부위원장은 폼페이오 장관과의 회담에서 12일에 미군 유해 송환 논의를 진전하기 위해 만나자는 데 동의했었다"고도 했다.
한국전쟁 미군 전사자 유해 송환은 지난 6·12 싱가포르 정상회담에서 양 정상이 합의한 공동성명에 담긴 내용으로, 신뢰를 바탕으로 하는 '북미관계 개선' 부문의 첫 조처 중 하나다.
이 때문에 전날 북한 측이 실무회담에 불참한 것을 두고 추측이 오갔으나 15일 북한이 제안한 '북한-유엔사 장성급 회담' 개최에 미국이 합의하면서 다시 후속협상을 이어가게 됐다.
그러나 북미간 실무급 의사소통 채널에 이상신호가 있는 것 아니냐는 목소리도 나온다.
앞서 마이크 폼페이오 미 국무장관은 지난 6∼7일 방북 협의 결과를 발표하며 '12일경' 판문점에서 미군 유해송환 관련 북미 실무회담을 하기로 했다. 그러나 북측은 미국 측의 발표 이후 5일간 '회담 날짜' 등 이에 대한 언급을 하지 않았고, 외교부 당국자에 따르면 12일 오전 미국 측 관계자는 회담 성사를 염두에 두고 판문점에서 대기했던 것으로 알려졌다. 북측이 준비 시간 부족을 이유로 회담일을 연기할 예정이었다면 폼페이오 장관의 언급 이후 사전조율할 시간이 있었던 것으로 보이나 회담 당일에야 역제안이 이뤄졌다.
