[매일일보] 사우디아라비아 알루미늄 제철소 건설현장에서 배관공으로 일하던 김영설(54)씨가 코로나 바이러스로 의심되는 증상으로 현지에서 사망한 사건이 발생했다. 우리 보건당국은 사망자가 발생하고 함께 일했던 의심환자가 입국하는 상황을 전혀 파악하지 못한 것으로 드러났다.
국회 국토교통위원회 오병윤 통합진보당 의원 등 국회의원들 및 故김영설씨와 함께 일했던 노동자들은 13일 국회에서 기자회견을 열어 사측의 은폐의혹을 규탄하고 중동 현지에 파견된 노동자들을 위한 코로나바이러스에 대한 정부의 안전대책마련을 촉구했다.
보건복지부와 오병윤 의원 등에 따르면 김씨는 지난 6월 13일부터 사우디 동부에 위치한 마덴 현장에 파견돼 2개월째 알루미늄 공장 건설공사 수행 중이었으며, 지난 3~4일경 감기증세를 보이기 시작했고 7일부터 감기증세로 병원처방약을 복용했다.
7일 증세 악화로 귀국하려 했으나 티켓팅이 안 돼 출국이 지연된 김씨는 10일 인근 쥬베일의 센트럴 병원에 입원 치료중 11일 급격한 병세 악화로 응급실로 옮겨졌고 그날 새벽 3시경(한국 시간 오후 2시경) 중증폐렴에 신부전증으로 사망했다.
보건당국에 따르면 ‘중동호흡기증후군’으로도 불리는 코로나 바이러스는 사람이 감염되면 콧물, 기침, 열 등 코감기 증상이 나타나는데, 발병시 사망률이 56%나 되고 이미 전세계적으로 94명이 확진판정을 받고 그 중 46명이 사망했다.
최근엔 프랑스, 이탈리아 등 유럽까지 감염자가 확산되면서 세계보건기구(WTO) 등 세계 각국은 코로나 바이러스의 예방과 확산을 방지하기 위한 노력을 기울이고 있다.
특히 사우디아라비아는 현재까지 확인된 전 세계 코로나 바이러스 감염자가 70% 이상인 곳으로 이미 38명이 사망한 지역임에도 불구하고 건설 노동자를 파견한 사측은 이에 대한 정확한 정보 공유 혹은 교육, 예방조치들이 거의 없었던 것으로 파악됐다.
김씨 사망 일주일 전에도 사우디에서는 여성 3명이 확진판정을 받는 등 코로나 바이러스에 대한 우려가 높아졌음에도 불구하고, 사측은 아무런 조치를 취한 것이 없었을 뿐 아니라 이번 사건을 축소·은폐하려고 했다는 의혹도 있다.
노동자들이 보낸 문자를 보면 삼성엔지니어링과 동일산업이 사건을 은폐하려고 한다는 내용이 있으며, 김씨와 함께 일했던 3명이 귀국했음에도 불구하고 사측은 이에 대해 정부에 알리지 않았으며, 아무런 조치를 취하지 않은 것으로 알려졌다.
정부 역시 사우디 현지로 파견되는 근로자가 있을 경우 이에 대한 정부 차원의 교육과 예방대책을 수립하고 지속적으로 점검하는 노력을 기울여야 했지만 코로나 바이러스 의심 사망자가 발생할 때까지 그 사실조차 알지 못했고 김씨와 함께 일했던 노동자 3명이 이미 입국했고 13일 오후 김씨와 같은 증상을 보이는 현지 노동자 9명이 입국한다는 소식도 확인하지 못했다.
한편 보건복지부는 관련 사실이 전해진 13일 즉각 해명자료를 내 “현재 입국한 근로자 3명은 무증상 상태이며, 입국한 근로자 본인 과 가족의 건강을 적극적으로 보호하기 위해, 사우디아라비아에서 사망한 근로자의 명확한 사망 원인이 밝혀지기 전까지 관할지역 상급종합병원의 음압병상에 입원(8.13∼)할 예정”이라고 밝혔다.
복지부는 또한 “외교부 및 사우디아라비아 영사관 협조를 통해 사우디아라비아에서 사망한 근로자의 명확한 사망 원인이 밝혀지기 전까지 사우디아라비아 내 해당지역에서 사망자와 접촉한 근로자의 국내 입국 제한을 권고할 것”이라고 설명했다.
이어 “부득이하게 입국하는 경우, 검역소에서 필요한 조치를 수행할 예정”이라고 밝힌 복지부는 사우디아라비아 한국인 근로자의 건강 보호를 위해 국립중앙의료원에 긴급대응반을 만들어 사우디아라비아로 현지 파견방안을 검토 중“이라고 덧붙였다.
이와 관련 질병관리본부는 “사우디 여행 중이거나 여행 후 10일 이내에 38°C 이상의 고열과 기침을 동반한 급성 호흡기 증상이 발생한 경우에는 현지 및 공항검역소(입국당시), 국내 의료기관, 보건소를 방문해달라”며, “해당 국가를 방문할 경우 사람이 밀집된 장소는 가급적 피하고, 외출 후 손씻기, 양치질 등 개인위생 수칙을 잘 지켜달라”고 당부했다.
