[매일일보 나기호 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 외국인 노동자들의 입국이 지연돼 중소제조기업의 생산인력 공백이 심화된 것으로 나타났다.
29일 중소기업중앙회가 지난 17일부터 20일까지 외국인근로자(E-9) 신청업체 1478개사를 대상으로 실시한 ‘외국인력 입국 재개 관련 업계 의견조사’ 결과, 응답자 86.9%는 ‘외국인 근로자의 입국지연으로 생산차질이 우려된다’고 답했다.
생산차질 발생 여부는 △이미 생산차질이 발생하고 있음(57.7%) △1~2개월 내에 생산차질 발생 우려(17.7%) △3~4개월 내에 생산차질 발생 우려(11.5%) 순으로 나타났다.
고용허가제를 통해 매년 우리나라에 입국하는 외국인 근로자는 4만 여명에 달한다. 이들은 중소제조업체에 배치돼왔으나, 올해는 코로나19 영향으로 지난 4월부터 7월 현재까지 지연 혹은 취소되는 실정이다. 3월말까지 2003명 입국에 그치면서 약 4개월간 생산인력 공백이 심화했다.
이러한 생산차질 발생 문제와 관련, 외국인근로자 입국 재개의 필요성에 대한 의견으로는 △인력난 심화로 방역 및 검역을 강화한 외국인근로자 입국재개조치 시급(59.5%) △코로나 상황을 감안하더라도 연내 입국재개 필요(20.8%) 등 응답자 80.3%가 입국재개조치를 희망하는 것으로 나타났다.
또한, 외국인근로자의 철저한 검역을 통한 신속한 입국진행을 위해 외국인근로자 입국 후 코로나19 검사비용을 부담할 의향이 있으나(65.6%), 외국인근로자를 자체적으로 자가격리 조치 할 수 있는 시설(1인 1실, 독립된 화장실, 세면장 등)이 미비해, 정부 및 지자체의 자가격리 시설 지원이 필요(88.4%)한 것으로 조사됐다.
이태희 중기중앙회 스마트일자리본부장은 “코로나19로 인한 외국인근로자 입국지연이 장기화되는 경우, 코로나 상황 극복을 위한 중소기업의 노력이 생산인력 공백으로 무력화될 수 있다”며 “송출국가의 코로나 확진자 추이, 방역시스템 등에 대한 평가를 통해 안전한 국가의 근로자부터 입국 전․후 2회 이상의 코로나 검사, 지자체 지원을 통한 자가격리 조치 등 검역조치를 강화해서라도 외국인근로자의 입국재개를 검토할 시기다”고 밝혔다.
