[매일일보 김정인 기자] 북한이 새해 도발 메시지를 발신하자 미국 내 대북 강경론이 거세질 전망이다. 당장 존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관은 한미연합훈련의 전면 재개를 주장하고 나섰다.
볼턴 전 보좌관은 1일(현지시간) 자신의 트위터를 통해 "김정은의 위협적인 새해 발언에 대해 어떻게 대응할까"라며 "미국은 한국에서 취소되거나 축소된 모든 군사 훈련을 완전히 재개해야 한다"고 주장했다. 그는 또 "미군이 진정으로 오늘 밤 싸울 준비가 돼 있는지에 대한 의회 청문회를 개최하라"고 요구하기도 했다.
니콜라스 에버스타트 미국기업연구소(AEI) 정치경제 석좌도 이날 뉴욕타임스 기고문에서 "김정은이 미국과 죽음의 춤을 다시 추기 시작했다"며 "가짜 평온함은 끝났고 북한의 낡은 북핵 위기가 돌아왔다"고 했다. 그러면서 "미국과 동맹들은 전 세계에 숨겨진 북한의 자산을 동결·압류하기 위한 영원한 사냥에 나서야 한다"고 했다.
대북 강경론은 매파 내에서만 나오는 게 아니다. 북한 전문 사이트 '38노스'의 공동창립자인 조엘 위트 스팀슨센터 선임연구원은 "북미 간 긴장 고조는 불가피할 것"이라며 "협상의 문을 열어놓으면서도 한미 연합군사훈련 재개나 미사일방어체계 강화 등 대북 억제력 강화를 위한 논의가 필요하다"고 했다.
반면 우리 정부 안팎에서는 정반대의 목소리가 나오고 있다. 통일연구원은 이날 '북한의 제7기 제5차 당 중앙위원회 전원회의 분석 및 향후 정세 전망' 자료에서 "1~2월에 한국과 미국이 북미협상의 불씨를 살리는 적극적이고 과감한 대북 메시지와 선언적 조치를 내놓을 필요가 있다"고 했다. 이어 "2월 말, 3월 초부터는 통상적으로 한미연합훈련의 시즌에 돌입한다. 과거 패턴으로 보면 북미, 남북은 공세적인 비난과 대치, 군사적 긴장 메커니즘으로 빠져들 수 있다"며 "한미연합훈련의 조정은 정세 관리의 핵심 사안이 될 수밖에 없다"고 했다.
국방부도 이날 정례브리핑에서 '한미연합훈련이 작년과 비교해 변동이 있느냐'라는 질문에 "한미연합훈련은 비핵화를 위한 외교적 노력을 군사적으로 지원하기 위해 한미 간에 긴밀한 공조하에 조정 시행한다는 기조나 입장에는 변함이 없다"고 답했다. 또 '앞으로도 대규모 훈련은 자제될 수 있다는 얘기냐'는 질문에 "그 사안에 대해서는 추가로 진전되는 사항을 봐야 할 것 같다"고 했다.