[매일일보 박규리 기자] 홍준표 자유한국당 전 대표가 과거 만성 담마진 판정으로 징집면제 처분을 받은 황교안 전 국무총리를 겨냥한 듯 병역문제를 재차 언급했다. 황 전 총리의 한국당 입당으로 2ㆍ27 전당대회 당권 레이스가 본격화된 가운데, 출마를 염두에 둔 홍 전 대표가 병역 의무를 고리로 유력주자로 꼽히는 황 전 총리를 집중 견제하고 있다는 분석이 나온다.
홍 전 대표는 20일 자신의 페이스북을 통해 "병역 문제는 국민의 문제이고 한국 보수·우파의 가장 기본적 가치의 문제"라며 "더이상 한국당이 병역 비리당이라는 오해를 받지 말아야 한다"고 주장했다. 이어 "집요한 좌파들의 먹잇감이 돼선 안된다"면서 "그래서 철저한 내부 검증이 필요하다"고 했다. 황 전 총리의 병역면제를 따져봐야 한다고 주장한 셈이다.
홍 전 대표는 또한 과거 신한국당(자유한국당의 전신)의 대통령 후보였지만 자녀 병역 문제로 언론의 도마에 오른 바 있는 이회창 전 총재도 언급하며 황 전 총리를 압박했다. 그는 "지난 1997년 7월 신한국당의 9룡 대통령 후보 경선때 이미 이 전 총리의 자녀 병역 문제가 잠깐 거론된 적이 있었다"며 "그러나 우리끼리 경선이어서 그냥 묻고 넘어 가자는 것이 대세였기 때문에 타 후보들은 점잖케 그 문제를 거론치 않았다"고 말했다.
홍 전 대표는 이어 "당내 경선이 끝나고 그해 7월20쯤 여론조사에서 이 전 총재는 DJ(김대중 전 대통령)와 맞대결 여론 조사에서 52대18로 압도적 우위에 있었다. 그때 제가 이 전 총재의 자택인 풍림빌라로 가서 두 아들 중 한 명을 소록도 자원봉사를 보내고 국민들에게 사과하자고 제안을 했는데 이 전 총재는 '위법사항이 없다'고 단호하게 거부했다"며 "국민 감정의 문제인데 합법 여부만 판단한 것"이라고 했다.
그는 그러면서 "그러다가 그해 10월초 지지율이 10% 초반으로 추락하자 추석 전날 장남을 소록도로 보냈으나 악화된 국민감정을 추스릴 수가 없었다"며 "결국 그것이 빌미가 돼 우리는 두 번 대선에서 패하고 10년 야당의 길로 갔다"고 주장했다.
한편 홍 전 대표는 전날에도 페이스북을 통해 "치열한 검증 과정을 거쳐 의혹이 해소되어도 물고 늘어지는 저들을 상대 할려면 우리 내부도 치열한 검증 과정을 거치지 않으면 저들을 상대 할 수 없다"며 "이 전 총재 두 아들의 근거없는 병역문제로 두 번이나 대선에서 실패했던 경험을 잊었나"라고 비판한 바 있다.
