[매일일보 송현주 기자] 우리나라 반려동물가구 수는 어느덧 약 900만 시대를 맞이했다. 그 중 개와 고양이는 각각 약 680만 마리와 180만 마리로 추정된다. 2015년 기준 우리나라 전체 가구 수가 약 1900만 가구임을 감안하면 두 가구 중 한 가구는 반려동물을 키우고 있는 셈이다.

최근 1인 가구의 증가, 다자녀 가구의 감소 등 가구구조 변화 등으로 반려동물 양육률이 높아지면서 이젠 개나 고양이를 단순한 애완동물이 아닌 가족의 한 구성원으로 생각하는 인식변화가 반려동물 양육 증가율에 기여한 것이다.

하지만 KB금융에 따르면 이와 같이 반려동물시장과 관련 사업이 꾸준히 성장하고 있지만, 우리나라 반려동물보험 가입률은 0.1%에 불과하다. 이는 영국(20%)이나 독일(15%), 미국(10%)의 가입률에 비해 현격히 저조한 수준이다.

국내 반려동물보험 상품 또한 2007년 말 현대해상이 ‘하이펫 반려건강보험’을 최초 출시했지만 손해율 급증으로 판매가 중지됐다. 현재는 현대해상, 삼성화재, 롯데손해보험 등 3개사에서 판매하고 있지만 실적이 미미하다.

지난달 30일에는 정재호 더불어민주당 의원이 반려동물 보험 도입을 위한 ‘반려동물보험 활성화를 위한 과제’ 정책토론회을 개최했다. 이날 토론회에서는 반려동물 적정 진료비 기준과 동물분야의 의약분업 도입, 의료협동조합 등 반려동물 진료와 보험 가입 전반에 대한 다양한 토론이 이어졌다.

특히, 올 들어선 보험업계 뿐 아니라 카드업계 등 금융업계 전반적으로 반려동물 시장에 주목하고 있다.

하지만 일각에서는 아직까지 반려동물 시장이 활성화 되려면 멀다는 지적이다. 여전히 반려동물보험의 문제점으로 정보의 비대칭성과 표준 진료비 부재, 보험료 산출의 어려움 등으로 활성화되기 위한 노력이 더욱 필요하다는 입장이다.

한 업계 관계자는 “보험요율 산출에 필요한 진료항목별 진료통계 등을 확보할 수 없어 보험료 산출이 어렵다”며 “보험요율 산출이 용이해지고 동물 의료수가제도가 정착된다면 반려동물보험이 보장하는 범위도 확대되면 신규 반려동물보험 상품 출시에 도움을 줄 수 있을 것이다”라고 전했다.

이제 우리는 반려동물을 단순한 동물이 아닌 반려자로 인정하고 있다. 반려자로 인정할 만큼 중요한 동물들에게 양육자들도 반드시 보험이 필요하다는 인식의 전환이 필요하다.

지금부터라도 정부와 업계가 관련 보험에 대한 현실적인 대안을 제시하길 기대해본다.

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송현주 기자 shj1004@m-i.kr 다른기사 보기